तमिळनाडूच्या राजकारणात आणि चित्रपटसृष्टीत ‘थलपथी’ (Thalapathy) या नावाने ओळखले जाणारे जोसेफ विजय हे केवळ एक नाव नसून ती एक भलीमोठी लाट आहे. मे २०२६ मध्ये तमिळनाडू विधानसभा निवडणुकांचे जे ऐतिहासिक निकाल हाती आले, त्यांनी ५० वर्षांची द्रविडियन राजकीय मक्तेदारी मोडीत काढली आहे. थलपथी विजय यांच्या ‘तमिळगा वेत्री कळघम’ (TVK) या पक्षाने आपल्या पहिल्याच निवडणुकीत १०८ जागा जिंकून सर्वांत मोठा पक्ष होण्याचा मान मिळवला आहे. एका अभिनेत्याचा हा राजकारणी आणि आता थेट तमिळनाडूच्या मुख्यमंत्रीपदाच्या शर्यतीतील सर्वांत आघाडीचा नेता इथपर्यंतचा प्रवास थक्क करणारा आहे.
अभिनय प्रवास: बालकलाकार ते बॉक्स ऑफिसचा ‘थलपथी’
विजय यांचा जन्म २२ जून १९७४ रोजी चेन्नई येथे झाला. त्यांचे वडील एस. ए. चंद्रशेखर हे तमिळ चित्रपटसृष्टीतील प्रसिद्ध दिग्दर्शक, तर आई शोबा या गायिका आहेत. घरातच चित्रपटांचे वातावरण असल्यामुळे विजय यांचा अभिनयाकडे ओढा असणे स्वाभाविक होते.
- सुरुवातीचा संघर्ष: १९८४ मध्ये ‘वेत्री’ या चित्रपटातून त्यांनी बालकलाकार म्हणून रुपेरी पडद्यावर पाऊल ठेवले. त्यानंतर काही चित्रपटांमध्ये बालकलाकार म्हणून काम केल्यावर, १९९२ मध्ये ‘नालैया थीरपू’ या त्यांच्या वडिलांनीच दिग्दर्शित केलेल्या चित्रपटातून त्यांनी मुख्य अभिनेता म्हणून पदार्पण केले. सुरुवातीच्या काळात विजय यांना त्यांच्या लूक आणि अभिनयावरून अनेक बोचऱ्या टीकांचा सामना करावा लागला.
- यशाचे शिखर: १९९६ मध्ये आलेला ‘पूवे उन्नाकाग’ हा चित्रपट त्यांच्या करिअरला कलाटणी देणारा ठरला. त्यानंतर ‘काधलुक्कू मरियाधाई’ आणि ‘थुल्लाधा मनामुम थुल्लम’ यांसारख्या चित्रपटांमधून त्यांनी तरुणाईच्या मनावर राज्य करण्यास सुरुवात केली. २००४ मध्ये आलेल्या ‘गिल्ली’ या चित्रपटाने विजय यांना ‘अॅक्शन हिरो’ म्हणून प्रस्थापित केले आणि तो तमिळ चित्रपटसृष्टीतील पहिला ५० कोटींची कमाई करणारा चित्रपट ठरला.
- सुपरस्टारडम: इथून पुढे त्यांच्या यशाचा आलेख उंचावतच गेला. पोक्किरी, थुप्पाक्की, कथ्थी, मेर्सल, सरकार, मास्टर आणि लिओ यांसारख्या ब्लॉकबस्टर चित्रपटांनी त्यांना तमिळ चित्रपटसृष्टीतील सर्वोच्च आणि सर्वाधिक मानधन (एका चित्रपटासाठी जवळपास २०० कोटी रुपये) घेणारा अभिनेता बनवले. प्रेक्षकांनी त्यांना मोठ्या प्रेमाने ‘थलपथी’ (सेनापती) ही उपाधी दिली.राजकीय पायाभरणी: फॅन क्लब ते तळागाळातील समाजकारण
विजय यांचा राजकारणातील प्रवेश अचानक झालेला नाही. त्यांनी गेल्या अनेक वर्षांपासून याची अत्यंत सुयोग्य बांधणी केली होती. विजय यांचे फॅन क्लब्स केवळ चित्रपट प्रदर्शित झाल्यावर जल्लोष करण्यापुरते मर्यादित नव्हते.
‘विजय मक्कल इयक्कम’ (VMI) या त्यांच्या अधिकृत फॅन क्लबच्या माध्यमातून त्यांनी राज्यभरात एक भक्कम सामाजिक नेटवर्क तयार केले. या संघटनेच्या माध्यमातून मोफत अन्नछत्रे चालवणे, रक्तदान शिबिरे आयोजित करणे, नैसर्गिक आपत्तीच्या वेळी मदत करणे अशी कामे केली जात होती.
२०२३ मध्ये विजय यांनी तमिळनाडूतील २३४ मतदारसंघांमधील दहावी आणि बारावीच्या परीक्षेत प्रथम तीन क्रमांकांनी उत्तीर्ण झालेल्या विद्यार्थ्यांचा भव्य सत्कार केला आणि त्यांना आर्थिक मदत दिली. याच वेळी त्यांनी विद्यार्थ्यांना “पैसा घेऊन मतदान करू नका” असा मोलाचा राजकीय संदेशही दिला होता. त्यांच्या या ८५,००० हून अधिक फॅन क्लब्सनीच त्यांच्या भविष्यातील राजकीय पक्षाचा मजबूत पाया रचला.
राजकारणात अधिकृत प्रवेश आणि ‘TVK’ ची स्थापना
फेब्रुवारी २०२४ मध्ये थलपथी विजय यांनी अधिकृतपणे आपला राजकीय पक्ष ‘तमिळगा वेत्री कळघम’ (TVK – Tamilaga Vettri Kazhagam) स्थापन केल्याची घोषणा केली. ही केवळ एक घोषणा नव्हती, तर तमिळनाडूच्या राजकारणातील एका नव्या पर्वाची सुरुवात होती.
विजय यांनी अतिशय स्पष्ट आणि धोरणी भूमिका घेत २०२४ च्या लोकसभा निवडणुका लढवणार नसल्याचे स्पष्ट केले आणि आपले संपूर्ण लक्ष २०२६ च्या विधानसभा निवडणुकांवर केंद्रित केले. राजकारणात पूर्ण वेळ देण्यासाठी त्यांनी आपल्या सर्वोच्च शिखरावर असलेल्या अभिनय क्षेत्राला रामराम ठोकण्याचा आणि चित्रपटांतून निवृत्ती घेण्याचा मोठा निर्णय घेतला, ज्याने राज्यातील जनतेला त्यांच्या राजकीय गांभीर्याची जाणीव करून दिली.
२०२६ च्या विधानसभा निवडणुका: एक ऐतिहासिक राजकीय भूकंप
एप्रिल-मे २०२६ मध्ये पार पडलेल्या तमिळनाडू विधानसभा निवडणुका राज्याच्या इतिहासात सुवर्णअक्षरांनी लिहिल्या जातील. विजय यांनी कोणत्याही प्रस्थापित पक्षाशी (DMK किंवा AIADMK) युती न करता सर्व २३४ जागांवर स्वबळावर निवडणूक लढवण्याचा धाडसी निर्णय घेतला.
त्यांच्या या यशामागे काही प्रमुख रणनीती होत्या:
- डिजिटल वर्चस्व आणि ‘आयटी सेल’: टीव्हीके (TVK) ने आपला पारंपरिक प्रचार कमी आणि डिजिटल प्रचार जास्त ठेवला. ‘व्हॉइस ऑफ कॉमन्स’ (Voice of Commons) या त्यांच्या आयटी सेलने सोशल मीडियाच्या माध्यमातून (Reels, Shorts) तरुणाईला साद घातली.
- ग्राउंड लेव्हल मॅनेजमेंट: विजय यांनी त्यांच्या फॅन क्लबमधील कार्यकर्त्यांना ‘बूथ-लेव्हल एजंट’ (Booth Agents) मध्ये रूपांतरित केले. जवळपास ७०,००० एजंट्सनी राज्याच्या कानाकोपऱ्यात जाऊन पक्षाची ध्येयधोरणे पोहोचवली.
- बदलाची लाट (MGR 2.0 Effect): तमिळनाडूची जनता गेल्या अनेक दशकांपासून डीएमके (DMK) आणि एआयएडीएमके (AIADMK) या दोनच पक्षांच्या सत्ताकारणाला कंटाळली होती. विजय यांनी स्वतःला एक ‘स्वच्छ आणि नवा पर्याय’ म्हणून लोकांसमोर उभे केले आणि तरुण मतदारांनी त्यांना भरभरून दाद दिली.
मुख्यमंत्रीपदापर्यंतचा प्रवास: नव्या युगाची सुरुवात
४ मे २०२६ रोजी जेव्हा निकाल हाती आले, तेव्हा संपूर्ण देशाचे राजकारण हादरले. विजय यांच्या टीव्हीके पक्षाने १०८ जागा जिंकून तमिळनाडू विधानसभेत सर्वांत मोठा पक्ष म्हणून मुसंडी मारली. पक्षाने राज्यात ३५% पेक्षा जास्त मतदानाचा वाटा मिळवला.
- प्रस्थापितांना धक्का: सत्ताधारी डीएमकेला (DMK) केवळ ५९-६० जागांवर समाधान मानावे लागले, तर एआयएडीएमके ४७ जागांवर फेकली गेली. सर्वात मोठा धक्का म्हणजे विद्यमान मुख्यमंत्री एम. के. स्टॅलिन यांचा त्यांच्याच ‘कोलाथूर’ या सुरक्षित मतदारसंघातून झालेला पराभव. स्वतः विजय यांनी ‘पेरंबूर’ आणि ‘तिरुची पूर्व’ या दोन्ही मतदारसंघांमधून दणदणीत विजय मिळवला.
- त्रिशंकू विधानसभा आणि सत्तास्थापना: तमिळनाडूच्या इतिहासात पहिल्यांदाच ‘त्रिशंकू विधानसभा’ (Hung Assembly) निर्माण झाली आहे. बहुमतासाठी ११८ जागांची गरज असताना टीव्हीके १०८ जागांसह सर्वात मोठा पक्ष ठरला आहे. सध्या काँग्रेसने (ज्यांनी ५ जागा जिंकल्या आहेत) टीव्हीकेला बाहेरून पाठिंबा देण्याची तयारी दर्शवली आहे, ज्यामुळे विजय यांचा मुख्यमंत्री बनण्याचा मार्ग मोकळा झाला आहे.
थलपथी विजय यांचा प्रवास हा एका सामान्य मुलाचा ‘सुपरस्टार’ होण्याचा आणि एका सुपरस्टारचा ‘जनतेचा नेता’ (Mass Leader) होण्याचा प्रवास आहे. चित्रपटसृष्टीत स्वतःच्या मेहनतीवर आणि जिद्दीवर त्यांनी जसे यश मिळवले, तसेच यश त्यांनी राजकीय मैदानातही मिळवून दाखवले आहे.
एका अभिनेत्याने आपल्या करिअरच्या सर्वोच्च शिखरावर असताना कोट्यवधींचे मानधन सोडून जनतेची सेवा करण्यासाठी राजकारणात उडी घेणे आणि पहिल्याच प्रयत्नात प्रस्थापित सत्ताधाऱ्यांना धूळ चारून राज्याच्या मुख्यमंत्रीपदाच्या उंबरठ्यावर पोहोचणे, हे भारतीय राजकारणातील एक अभूतपूर्व उदाहरण ठरले आहे. २०२६ चे हे निवडणूक निकाल सिद्ध करतात की विजय यांनी केवळ तमिळनाडूचे राजकीय व्याकरणच बदलले नाही, तर एका खऱ्या अर्थाने नव्या पर्वाची सुरुवात केली आहे.